Een ander leven

In 1947 maakten Vita Sackville-West en haar man Harold
Nicolson samen met hun vriend James Lees-Milne een reis
door zuidwest-Engeland. Namens de National Trust, de organisatie
die Engels erfgoed restaureert en bewaart, bezocht het
reisgezelschap het ene landhuis na het andere. Het waren voor
hen iconen van een tijd waarin alles beter was.
Vita Sackville-West en Harold Nicolson hadden een onconventioneel
en vrij huwelijk. Ze leverden het bewijs dat trouw en
seksuele intimiteit geen basisvoorwaarden hoeven te zijn voor een liefdevolle
verbintenis. Zo had Nicolson jaren vóór de reis een verhouding
gehad met James Lees-Milne.
Zeventig jaar later reist Rudi Meulemans deze opmerkelijke historische
figuren achterna. Onderweg eet hij in de pubs waar zij
aten, slaapt hij in de hotels waar zij sliepen en bezoekt hij de
landhuizen die door toedoen van zijn voorgangers bewaard zijn
gebleven. Gaandeweg wordt duidelijk hoe kwetsbaar het verleden
is, tot er plots, aan het eind van Meulemans’ reis, iets gebeurt wat
zijn leven op z’n kop zet. Dan dringt de vraag zich onherroepelijk
op: is het überhaupt mogelijk om dingen vast te houden?